B7 Baltic Islands Network

B7 Baltic Islands Network - är ett samarbete mellan de sju största öarna i Östersjön: Bornholm (Danmark), Gotland (Sverige), Hiiumaa /Dagö (Estland), Rügen (Tyskland), Saaremaa /Ösel (Estland), Åland (Finland) och Öland (Sverige).

Samarbetet startade 1989 mellan sex av öarna och när Rügen anslöt sig 1993 antogs namnet Baltic Sea Seven Islands – B7 som nu har ändrats till B7 Baltic Islands Network.

Grunden för ö-samarbetet är de speciella frågeställningar som öar har gemensamt var de än finns i världen: kommunikation till och från fastlandet, en vacker och känslig miljö, en ekonomi som oftast baseras på jordbruk, skogsbruk, fiske och turism i en långt större omfattning än vad som gäller för jämförbara områden på fastlandet. Inom B7-samarbetet har miljöfrågorna varit basen för hela samarbetet. Alla sju öarna delar på möjligheterna och hoten från samma hav – Östersjön.

Sedan 1996 arbetar öarna aktivt med lobbying i Bryssel för att få en fortsatt god tilldelning av EU:s strukturfondsmedel till öarna. När den delen av arbetet inleddes var fem av öarna från EU:s medlemsländer. Från och med 1 maj 2004 är även de båda estländska öarna EU-öar.

Enligt EU:s (Eurostat) definition är inte Öland och Rügen ”riktiga öar”.
EU:s definition av en ö är: ”Ett landområde omgivet av vatten, bebott av minst 50 permanentboende människor, utan fast förbindelse i form av bro eller tunnel och med minst en kilometers avstånd till fastlandet”.

Att Öland och Rügen med sina broar till fastlandet inte är ”riktiga öar” borde avfärdas som ett dåligt Bryssel-skämt men eftersom definitionen påverkar tilldelningen av EU:s strukturfondsmedel har det tyvärr blivit en kostsam erfarenhet.